Las serpientes, como la mayoría de los reptiles, son conocidas por ser animales de sangre fría. Según un artículo de National Geographic, esta característica se debe a que pertenecen al grupo de los ectotermos, animales que dependen del entorno para regular su temperatura corporal, a diferencia de los endotermos, como los mamíferos y las aves, que generan calor internamente.
El control de temperatura en las serpientes
La temperatura corporal de las serpientes está íntimamente ligada al ambiente. Como explica el Instituto Butantan, su único mecanismo para regularla consiste en desplazarse hacia áreas más cálidas o frías según sus necesidades. Esto afecta aspectos clave de su vida, como la locomoción, la digestión, la reproducción y la inmunidad.
Durante los meses fríos, las serpientes tienden a entrar en un estado de letargo llamado brumación, similar a la hibernación de los mamíferos, en el que ralentizan sus funciones metabólicas y evitan alimentarse. Por el contrario, si las temperaturas son excesivamente altas, pueden buscar refugio en lugares frescos y pasar por un estado llamado aestivación, que las ayuda a sobrevivir en condiciones extremas.
Diferencias entre ectotermos y endotermos
Mientras los ectotermos, como las serpientes, dependen del calor ambiental para funcionar, los endotermos tienen la capacidad de mantener una temperatura estable gracias a procesos metabólicos internos. Los mamíferos y las aves, por ejemplo, usan mecanismos como sudar o tiritar para regular su temperatura, independientemente de las condiciones externas.
Excepciones fascinantes
Aunque la mayoría de las serpientes son ectotermas, algunas especies tienen la capacidad de generar calor en situaciones específicas. Según el Instituto Butantan, las pitones madre, que son ovíparas, pueden calentar sus huevos mediante contracciones musculares. Por su parte, las serpientes de cascabel, que son vivíparas, elevan su temperatura corporal para favorecer el desarrollo de sus crías.
Este increíble mecanismo demuestra la diversidad y adaptabilidad de las serpientes, animales que continúan sorprendiendo por su capacidad de ajustarse a los desafíos del entorno y garantizar la supervivencia de su especie.
Fuente: National Geographic.
